央廣網北京5月23日報道，據中國載人航天工程辦公室消息，神舟十六號載人飛船與長征二號F遙十六運載火箭組合體22日轉運至發射區，計劃近日擇機實施發射。

5月22日，神舟十六號載人飛船與長征二號F遙十六運載火箭組合體在轉運途中。（來源：新華社）

根據2023年中國載人航天“任務清單”，本月發射神舟十六號之后，還要在10月發射神舟十七號。這期間，有一個特別值得關注的焦點，那就是第三批中國航天員將登上空間站的舞臺，神舟十六和十七乘組的航天員將首次出現飛行工程師與載荷專家這兩類人員。

第三批預備航天員2020年就完成選拔

據中國載人航天工程辦公室2020年10月1日的消息，我國載人航天工程第三批預備航天員選拔工作日前結束，共有18名預備航天員（含1名女性）最終入選，包括7名航天駕駛員、7名航天飛行工程師和4名載荷專家，他們將成為我國航天員隊伍的新成員。

據介紹，為滿足我國空間站工程任務需要，第三批預備航天員在航天駕駛員基礎上，增加了航天飛行工程師和載荷專家兩個類別。其中，航天駕駛員和航天飛行工程師主要負責直接操縱、管理航天器，以及開展相關技術試驗。載荷專家主要負責空間科學實驗載荷的在軌操作。

航天駕駛員在空軍現役飛行員中選拔，航天飛行工程師在從事航空航天工程及相關領域專業的工程技術人員中選拔，載荷專家在載人航天工程空間科學研究及應用領域的科研人員中選拔。

或將首次迎來非飛行員出身的“航天員”

目前，執行神舟十六號任務的飛行乘組乘員還暫未公布，據分析，大概率依舊還是會保留三人編組。

據報道，自“神五”成功發射以來，到神舟十五號，中國已將16名、26人次航天員送往太空，現役航天員第1批9人和第2批7人已經全部實現飛天。預計神舟十六乘組仍將“以老帶新”，由老一代航天員領銜出征，同時還將有第三批航天員首次亮相，這將是本次任務的最大看點之一。

如果神舟十六和十七乘組的航天員將首次出現飛行工程師與載荷專家這兩類人員，則意味著將第一次有來自非飛行員出身的“航天員”進入太空執行任務。

“載荷專家”并不要求飛行員背景

據介紹，載荷專家為航天員按任務分類的一種，是指在空間站中進行科學與應用研究等實驗工作的科研人員，簡單來說，載荷專家就是參與空間實驗操作的航天員。隨著空間科學技術活動的深入，空間科技活動越來越專門化，于是載荷專家應運而生。載荷專家不要求飛行員背景，但須在科學、醫學、工程等領域受過專業訓練且具有豐富操作經驗，主要負責相關實驗載荷的操作。

據介紹，不同國家在不同的階段，對參與空間實驗操作的航天員稱呼不同，如美國在阿波羅登月階段稱為“科學家航天員”，在航天飛機階段稱為“載荷專家”；俄羅斯在和平號空間站階段稱為“研究航天員”等。

選拔“載荷專家”有何要求

2022年10月2日，中國載人航天工程辦公室發布消息稱，為滿足載人航天工程后續飛行任務需要，我國第四批預備航天員選拔工作已于近期啟動。本次共選拔12至14名預備航天員，其中包括2名左右的載荷專家。

據報道，載荷專家候選對象需要有相關專業領域博士學位，并在相關行業從業不少于3年，年齡在30歲至45歲。載荷專家還需滿足一定的體格要求，男性身高須在162至175厘米，女性則須在160至175厘米。